O Gigante de Vithyner - Os Contos de Alaric

Prólogo: A Revolta de Bahel

O Rei Thrain permanecia de pé, sua figura imponente refletida nas sombras tremulantes projetadas pelo fogo da lareira. No grande salão de pedras de Bahel, seus olhos cinzentos fixavam-se nas chamas, consumidos pela tormenta. Ao lado, o sacerdote dos Três Sóis, um homem barbado e de olhar sábio, observava o monarca com pesar.

— Majestade, a justiça precisa ser feita, mas temo que essa execução possa acender uma fogueira que consumirá nosso reino.

Thrain virou-se, a voz rouca ecoando no salão:

— Aqueles vermes não escaparão do castigo que merecem! Eles mancharam a honra de Bahel com seus atos bárbaros, decapitando crianças inocentes!

O sacerdote baixou a cabeça, pesaroso.

— Temo que a ira cegue a sua sabedoria, Majestade. A execução de Ryker, sobrinho do poderoso Lord Matrek, pode inflamar os ânimos e provocar uma rebelião.

Thrain cerrou os punhos.

— Não há lugar para fraqueza em um rei! A morte é o único castigo justo para esses criminosos.

O sacerdote suspirou e retirou-se. Sozinho, Thrain se aproximou da janela. A noite estava escura, mas chamas no horizonte iluminavam o céu, vindo da direção das masmorras. Sem saber o que acontecia, ele cerrou os punhos, consumido pela raiva e pelo remorso.

A rebelião nas masmorras foi um sucesso. Pelo menos cem fugitivos, entre eles Ryker, Thorne e Eira, escaparam. Roubaram cavalos e fugiram para o Sul, em direção às Terras Livres de Vithyner. Em poucos dias, os rastros de destruição começaram a chegar ao palácio de Bahel.

Capítulo 1: O Soldado da Neve

Um jovem de 18 anos, com quase dois metros de altura, que o tornara uns vinte centímetros acima da média. Forte como um soldado, com a pele branca como a neve e olhos castanhos avermelhados, ele irradiava a aparência de ser bem mais velho. Coberto de peles, Alaric estava caçando longe de casa, entre a floresta e a pequena aldeia comercial de Baden.

Ao entardecer, ele abateu um cervo com sua última flecha. Mais uma presa. Ele buscou a caça e saiu arrastando-a para nordeste.

Baden era um ponto de encontro animado para comerciantes e viajantes. Contudo, próximo de um morro, Alaric avistou a estrada e sentiu um cheiro forte de fumaça. Ele evitou a via principal, pendurou sua caça em uma árvore e seguiu a pé para Baden, empunhando sua espada, a Chama Congelada. Não tinha gosto pela luta, mas sabia que poucos em Vithyner se arriscariam a enfrentá-lo, dada a sua fama.

Ao se aproximar, escutou gritos e viu várias construções em chamas. Ele viu um dos renegados segurando pela perna o dono da estalagem onde sempre ficava.

— Jovem Alaric, nos ajude! — gritou o estalajadeiro.

Alaric se abaixou, girando e cravando sua espada em um soldado que vinha em silêncio tentar lhe cortar o pescoço. O grito de dor chamou a atenção dos outros, incluindo o líder.

— Hum... acho que temos um herói. Me chamo Thorne, garoto, e este será o último nome que vai ouvir. Arranquem a cabeça dele! — gritou Thorne, virando-se de costas.

Cerca de vinte homens cercaram Alaric. Thorne continuou caminhando, esperando o barulho do fim, mas logo percebeu que havia gritos demais para um só homem. Ao virar-se, olhou um único homem em pé no centro, sobre vários corpos espalhados. Os longos cabelos grisalhos de Alaric estavam com riscos de sangue, e seus olhos brilhavam na luz das chamas, intensamente vermelhos.

Alaric lembrou-se dos ensinamentos de seu pai: Em uma batalha, seja sempre o que ataca e não o que defende. Correu em disparada na direção de Thorne, que puxou a espada e defendeu-se de um golpe que, pela força da Chama Congelada, quase o partiu ao meio. Thorne sentiu o peso da espada de Alaric, pensando que ela quebraria a sua. Na primeira tentativa de ataque de Thorne, Alaric desviou por baixo de seu braço e lhe cortou o flanco, bem na divisa da armadura.

Desnorteado, Thorne escutou o galopar veloz de um cavalo, que cortou à sua frente e atropelou Alaric, jogando-o em um barranco. O soldado, que havia resgatado Thorne, disse:

— Senhor, vamos embora agora ou morreremos como os outros. Ouvi histórias sobre este gigante branco. Diz-se que ele não é um homem comum. Vamos!

Thorne montou no cavalo e fugiu para o Norte.

Alaric se aproximou do estalajadeiro.

— O que aconteceu aqui? Quem eram eles?

— Ohh, jovem Alaric. Eles atacaram outras aldeias ao norte. Mataram os homens e as crianças e estavam estuprando as mulheres até que você chegasse. Sei que você é especial, mas é uma centena de homens. Fuja!

— Certo — disse Alaric pesaroso. — Pegue os sobreviventes e leve-os para a caverna na colina. Deixei carne de cervo pendurada nas árvores próximas. Deve durar semanas. Vou direto para Skagen avisar a Baldir e meu pai.

A Vingança Silenciosa

Alaric seguiu em direção a Skagen. Chegando lá, solicitou uma reunião com os anciãos, que incluíam Baldir e seu pai, Jorund, contando a todos o que havia acontecido.

— Finalmente alguma emoção nessas terras. Já faz tempo, não é mesmo velho amigo? — disse Baldir, sorrindo para Jorund.

Baldir era o líder grisalho, forte e respeitado de Vithyner. Jorund era o "silencioso braço direito de Baldir", um homem igualmente robusto, mas com a postura mais cansada, devido aos seus mais de 70 anos.

Aproximadamente sessenta guerreiros de Skagen se prepararam para montar. Baldir indicou o caminho ao norte, e todos seguiram em velocidade. Chegando a Baden, notaram a cidade deserta. Baldir mandou os soldados descerem e se instalarem, esperando.

O Rastro na Clareira

Enquanto os guerreiros se instalavam, Alaric e Jorund seguiram para o Norte, mantendo-se fora da estrada principal. O rastreamento era fácil; os soldados renegados não se preocuparam em cobrir seus rastros.

Eles chegaram a uma clareira abandonada, marcada por restos de comida e pegadas grosseiras.

— Estiveram aqui — sussurrou Alaric, a mão pairando sobre o punho da espada.

Nesse instante, uma figura saltou das sombras, movendo-se com a rapidez de uma pantera. Era uma mulher, de cabelos escuros e punhal curvo: Eira. O golpe visava a garganta de Alaric, que estava distraído.

Alaric girou o corpo com uma velocidade que desmentia seu tamanho. A lâmina de Eira raspou em sua armadura. Em uma fração de segundo, a Chama Congelada estava em suas mãos. Sem tempo para hesitar, e sentindo o ódio frio nos olhos da assaltante, Alaric cravou a espada no peito de Eira. A lâmina, que brilhava com um pálido e ameaçador tom azul no escuro, silenciou a mulher.

A poucos metros de distância, escondidos, estava o grupo de Thorne. O capitão renegado, ao ver sua amante tombar, soltou um urro primário de pura fúria.

— Eira! Seu desgraçado! — Thorne puxou a espada, mas foi agarrado pelos soldados.

— Calma, Lorde Thorne! — Um dos homens o puxou com força. — É o gigante branco de novo! Não é um homem comum! Não podemos lutar contra ele!

Thorne debatia-se, mas foi arrastado e forçado a se retirar na escuridão. O grito de ódio de Thorne foi a última coisa que Alaric e Jorund ouviram.

Alaric puxou a Chama Congelada do corpo de Eira, limpando-a na neve.

— Eles se foram — disse ele, o peso do ato refletido em seus olhos.

Jorund apenas assentiu. — Sim. Mas você fez um inimigo pessoal, garoto. Aquele grito não foi de um capitão que perdeu uma peça. Foi de um homem que perdeu algo que amava.

O Preço da Vingança

A noite avançou fria sobre Baden. Baldir e seus guerreiros acenderam fogueiras e se revezaram na guarda. Jorund, cansado, mas acostumado a dormir ao relento, escolheu um local mais afastado.

Thorne havia se desvencilhado de seus homens no meio da noite. A dor pela morte de Eira havia se transformado em uma obsessão por retribuição. Ele sabia que não podia enfrentar Alaric. Sua vingança seria rápida e cruel.

Como uma sombra, Thorne se esgueirou, contornando os vigias de Baldir. Ele encontrou a forma maciça e inconfundível de Jorund. O velho guerreiro dormia profundamente. Thorne aproximou-se, cravou seu punhal no pescoço de Jorund e fugiu com a mesma discrição com que chegara.

Ao amanhecer, Alaric foi o primeiro a notar o silêncio e a quietude incomuns. Ele se aproximou, e viu: Jorund estava morto. O corpo do mentor, do pai, jazia ali, assassinado enquanto dormia.

Baldir correu para o local. Ao ver o amigo e irmão de batalhas, o líder de Skagen cerrou os olhos com dor, mas permaneceu composto.

Alaric, contudo, não podia conter a tempestade. A tristeza profunda deu lugar a uma fúria incandescente. Ele se levantou, a Chama Congelada saltando para sua mão. Os olhos castanhos avermelhados de Alaric pareciam queimar em uma cor viva, um sinal da ira que o consumia.

— Thorne. — Sua voz era um rugido rouco. — Ele vai pagar. Pelos inocentes em Baden e pela morte de Jorund!

Baldir tentou intervir: — Alaric, temos que ir com calma.

Alaric afastou a mão de Baldir com um movimento brusco. O planejamento, a prudência de seu pai, tudo havia se dissipado no vapor quente da vingança.

— Que a honra vá para o inferno, Baldir. Se ele quer guerra, terá a minha guerra.

Ele montou em seu cavalo, seus olhos fixos no norte.

— Eu vou caçá-lo. E vou matá-lo.

Sem olhar para trás, deixando para trás a tristeza e a prudência de Baden, Alaric partiu em busca de vingança.